Il 1665 seadweller singola scritta rossa

La sua storia parte da molto lontano...

Negli anni '50 e '60, mentre la NASA mirava alla Luna, un gruppo di visionari propose di colonizzare il fondo del mare. Il Comandante George Bond, medico della Marina Militare degli Stati Uniti, abbandonò la pratica medica generale per diventare pioniere della medicina iperbarica. Il suo obiettivo era sviluppare basi sottomarine dove gli uomini potessero vivere e lavorare per settimane a profondità di 200-300 metri. Nonostante l'iniziale rifiuto della Marina, Bond e Walt Mazzone avviarono il progetto "Genesis" per simulare immersioni ad alta profondità in camera iperbarica.

 

Il loro nuovo metodo noto come immersione di saturazione ha permesso ai sommozzatori di trascorrere giorni o addirittura settimane di fila vivendo in habitat sottomarini sul fondo dell'oceano, divennero agenti liberi del mare, dimorando letteralmente nel loro nuovo ambiente.

il metodo di immersione per saturazione riduce il numero di decompressioni necessarie, consentendo di decomprimere solo una volta al termine dell'operazione, che può durare da giorni a settimane. Durante l'immersione, i sommozzatori respirano una miscela di gas che diluisce l'ossigeno a livelli non tossici, accumulando gas inerti nei tessuti. Una decompressione lenta e prolungata è necessaria per eliminare questi gas attraverso i polmoni e prevenire la malattia da decompressione.

Il successo dei test e la concomitante tragica perdita in mare del sommergibile nucleare USS Thresher convinsero la Marina Militare Americana della necessità di sviluppare dei mezzi in grado di operare con subacquei ad alta profondità in operazioni di soccorso e recupero, anche per periodi di tempo molto estesi.

Nacque così il programma “Man-in-the-sea”, di fatto concretizzando il sogno di Bond di colonizzare gli abissi con la realizzazione di strutture artificiali sommerse, veri e propri habitat  che furono chiamati Sealab.

Il primo, il Sealab I, venne realizzato “riciclando” vari materiali e con un budget molto ridotto, circa duecentomila dollari. L’habitat era costituito da un cilindro orizzontale lungo 12 metri e con un diametro di 2,7 metri. Una sezione ospitava quattro acquanauti ed era pressurizzata con una miscela di elio ed ossigeno; vi era poi una sezione tecnica più piccola contenente la componente elettronica. Essa era però pressurizzata con normale aria viste le incognite di far funzionare apparecchi elettrici in una atmosfera composta dalla ancora poco nota miscela di Heliox.

 

Con ogni nuovo esperimento di immersione in saturazione, sia in camera iperbarica che in mare aperto, gli Aquanauts hanno continuato a esplorare sempre maggiori profondità. A metà del 1966, dopo il successo di SEALAB 2, la Marina degli Stati Uniti ha approvato SEALAB 3. Il piano prevedeva il posizionamento di una versione aggiornata dell'habitat SEALAB 2 a una profondità di 450 piedi/137 m, con gli Aquanauts che avrebbero cercato di raggiungere i 600 piedi/183 m, una profondità che si avvicinava ai limiti (200mt) di un normale Submariner 5512/5513, già in dotazione alla maggior parte degli Acquanauts.

 

gli Aquanaut alle prese con un pasto all'interno del Sealab II

Sulla scia dell’entusiasmo dei successi delle immersioni a saturazione, Rolex, ha creato la ref. 1665, una versione avanzata del Submariner chiamata "Uber Submariner", con una resistenza alle profondità, aumentata fino a 1650 ft/500 m.

Tra aprile e giugno 1967, sono stati prodotti circa 40 prototipi del Single Red Sea-Dweller in vista dell'esperimento SEALAB 3 della US Navy, previsto per l’ottobre 1967. I primi prototipi, contrassegnati con il codice di importazione americano ROW (inciso sul ponte), sono stati importati negli Stati Uniti e destinati alle cinque squadre di otto uomini che avrebbero vissuto nell'habitat SEALAB per un totale di 60 giorni.

Il nome Sea-Dweller, letteralmente tradotto in “abitante del mare”, è un riferimento diretto ai famosi sommozzatori della SEALAB.

Quando questi orologi furono prodotti, Rolex probabilmente non era ancora consapevole dei problemi causati dall'elio che penetrava negli orologi, quindi la maggior parte di essi non disponeva di una valvola, come dimostra una foto di un primo prototipo di 1665.

Fu grazie a Bob Barth, un Aquanaut della US Navy e pioniere delle immersioni in saturazione, che la valvola dell’elio iniziò a diventare realtà.

Barth incontrò un subacqueo di nome T. Walker Lloyd durante una fiera subacquea a New York. Lloyd, subacqueo archeologico, si preparava per uno scavo al largo della costa di Bodrum, in Turchia. Durante la conversazione, Barth ha discusso di un fenomeno alquanto curioso: gli orologi dei sommozzatori esplodevano durante la decompressione a causa dell'accumulo di elio.

Barth suggerì cosi l'idea di una piccola valvola one-way per consentire al gas di elio di uscire dall'orologio in modo controllato. Lloyd condivise queste informazioni con Rolex, che subito capì che il nuovo Sea-Dweller non era stato studiato in maniera corretta e approfondita per il suo utilizzo. André Heiniger, direttore di Rolex e sommozzatore, offrì a Lloyd un ruolo di consulente oceanografico per rimanere in contatto con gli sviluppi. Lloyd fu menzionato in una pubblicità Sea-Dweller di Rolex come parte del suo contributo allo sviluppo della valvola.

In questa pubblicità del 1974 viene citato il nome di Lloyd come sviluppatore e coordinatore di questa nuova quanto semplice tecnologia applicata alle nuove casse dei 1665.

La prima pubblicità trovata finora è stata pubblicata sul Rapid City Journal del South Dakota il 16 novembre 1970. Il prezzo dell'orologio all'epoca era di 300,00 USD.

 

Il Rolex Sea-Dweller è uno dei modelli più affascinanti mai creati da Rolex. Nato da eventi storici e da un'incredibile ingegnosità umana, è stato sviluppato come strumento per una nuova generazione di “acquanauti”, ponendo nuove sfide ai produttori di orologi subacquei dell’epoca.

Non possiamo non citare in questa storia il ruolo che la società COMEX ha avuto:

Nel cuore dell’ingegneria sottomarina, esiste una compagnia francese che ha saputo conquistarsi un’aura quasi mitologica. La COMEX, acronimo di Compagnie Maritime d'Expertises, fondata dall’audace visionario Henri-Germain Delauze, è da molti considerata la "NASA degli abissi", un faro di innovazione per le esplorazioni negli oceani più profondi. I suoi sommozzatori, moderni argonauti delle profondità, affrontano le sfide degli abissi con un Rolex Sea-Dweller al polso, testimone silenzioso delle loro imprese straordinarie.

                           

Pioniere dell’ingegneria iperbarica, la COMEX ha rivoluzionato il mondo delle immersioni estreme, rafforzando un legame indissolubile con Rolex che perdura da oltre mezzo secolo. Insieme, le due case hanno scritto pagine indelebili della storia dell’orologeria e dell’esplorazione sottomarina. Proprio grazie alle camere iperbariche sviluppate dall’azienda francese, Rolex ha potuto mettere alla prova i suoi orologi più audaci, certi della loro resistenza e precisione anche sotto pressioni impensabili.

Rolex Comex: il fascino senza tempo di un’icona

Nati per pochi eletti e mai destinati alla grande distribuzione, i Rolex Comex sono diventati con il tempo oggetti di culto, desiderati dai collezionisti per la loro rarità e il loro valore storico. Nel mondo dell’orologeria di lusso, l’esclusività è una moneta preziosa, e questi modelli incarnano alla perfezione l’equilibrio tra estetica, funzionalità e leggenda.

Prodotti per tre decenni, dagli anni ’70 fino alla fine dei ’90, i Rolex Comex hanno impreziosito collezioni iconiche come il Sea-Dweller e il Submariner, distinguendosi grazie al logo che ne suggella la straordinaria storia. La loro rarità li ha resi ancora più ambiti con il passare del tempo, testimoni di un’epoca in cui il progresso tecnologico e l’audacia umana si sono incontrati nelle profondità oceaniche.

Oggi, possedere un Rolex Comex significa indossare al polso un frammento di leggenda, un oggetto il cui valore, tanto estetico quanto storico, continua a crescere inarrestabile, come le correnti che solcano le profondità più remote del nostro pianeta.

INCASODIVINTAGE ritorna alla grande con questa nuova grafica commemorativa di uno dei modelli più rari in assoluto.

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photo credits:

Perezcope

Rolex magazine

Stefano Mazzariol